“Yakuza” är en informell japansk term för landets organiserade kriminella, officiellt kallade boryokudan – ung. “våldsamma grupper”. Yakuzan uppskattas ha ca. 60 000 medlemmar i ett flertal olika, de flesta rivaliserande, faktioner.

Historia

Yakuzan har sitt ursprung i tre olika grupper: “bakuto” (hasardspelare), “tekiya” (svindlare och knallar) och “gurentai” (kriminella ungdomar) som sammanstrålade till en någorlunda koherent gruppering i efterkrigstiden. Yakuzamedlemmar själva anser sig vara arvtagare av samurajtraditionen men för detta finns det inget historiskt belägg, även om hasardspelarna (bakuto) var de enda som vågade trotsa förbudet för alla utom samurajer att bära svärd under Edoperioden.

Ordet yakuza kommer från 8 – “ya”, 9 – “ku”, och 3 – “za” – den sämsta kortkombinationen i en vafiant av det traditonella japanska kortspelet hanafuda. Ordet har använts som en synonym för något som är dåligt, skräp, skit – därför ska man akta sig för att använda ordet framför någon man kanske tror skulle kunna tillhöra en sådan grupp. Yakuzan själva kallar sig för ninkyo dantai – ung. “ridderliga organisationer”.

Efter att tatueringar kom att förbjudas i Japan efter Meijirestaurationen kom yakuzan att förknippas starkt med dessa och det fästs än idag, 50 år efter att tatueringar blev lagliga igen, ett väldigt stigma vid dessa – t.ex. är det ytterst få badhus eller onsen som överhuvudtaget tillåter tatuerade inträde.

Verksamhet

Yakuzans huvudinkomster idag kommer av spel (framför allt från pachinkohallar), prostitution, trafficking, lånhajeri och utpressning. Den Kobebaserade Yamaguchi-gumi, den största japanska yakuzagrupperingen som stoltserar med över 25 000 medlemmar, uppskattas av tidskriften Fortune vara den kriminella grupp som drar in tveklöst mest pengar i hela världen med årliga intäkter upp mot $80 miljarder (USD).